Szwedzkie małżeństwo Maj Sjöwall i zmarły w 1975 roku Per Wahlöö to wielcy klasycy literatury kryminalnej. W latach 1965-75 stworzyli 10-tomową serię z Martinem Beckiem, którą przetłumaczono na 35 języków, sprzedano w ponad 10 milionach egzemplarzy i zekranizowano jako filmy i seriale. Najsłynniejszy kryminał cyklu, Śmiejący się policjant, został nagrodzony Edgar Award i obsypany najwyższymi wyróżnieniami literackimi w Szwecji. Powieści Sjöwall i Wahlöö - z barwnymi bohaterami i wyrafinowaną intrygą demaskującą ciemne strony na pozór spokojnego i praworządnego społeczeństwa - złamały stereotyp obowiązujący wcześniej w literaturze kryminalnej. Na przesyconych dyskretnym humorem i podszytych ciepłą ironią kryminałach skandynawskich mistrzów wzorują się najwięksi dzisiejsi twórcy. Słynna trylogia Millennium Stiega Larssona - gdzie intrydze kryminalnej towarzyszy społeczna krytyka - miała być w zamierzeniu autora 10-tomową serią, a tytuły kolejnych powieści Larsson wzorował na pomyśle Sjowall i Wahloo.